Un corps « idéal », normativité corporelle et récit initiatique transgenre dans la saga Nemesis d’April Daniels

Par Amélia Fiset

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Un corps « idéal », normativité corporelle et récit initiatique transgenre dans la saga Nemesis d’April Daniels

La saga Nemesis de l’écrivaine américaine April Daniels est composée de deux romans pour jeunes adultes, Dreadnought et Sovereign,  parus tous deux en 2017. Ceux-ci sont narrés par le personnage de Danielle Tozer, une adolescente transgenre de 15 ans forcée de vivre dans le placard, qui voit sa vie basculer quand Dreadnought, le  plus fort des super-héros, meurt dans ses bras faisant d’elle l’héritière de  ses super-pouvoirs. En plus d’être invulnérable, de posséder une force  physique incommensurable et de pouvoir voler à une vitesse folle qui  ferait pâlir d’envie un avion à réaction, céal¹ qui reçoit les aptitudes de  Dreadnought voit son corps remodelé en son soi idéal. Pour les hommes  cisgenres² ayant précédé Danny, cette métamorphose se résumait à une  mâchoire plus carrée, des abdominaux d’acier et des muscles saillants.  Or, pour l’adolescente, cette transformation lui permet d’enfin obtenir  le corps féminin dont elle rêvait tant, échappant ainsi à l’enfer de sa  puberté masculine endogène. L’aspect physiologique de la transition  de Danny est réglé en quelques minutes ; plus encore, son corps est  pratiquement indifférenciable de celui d’une adolescente cisgenre. Pas  d’obstruction médicale inutile ou d’années d’attente pour voir les effets  d’un traitement, comme le dit elle-même Danielle: « C’est la meilleure transition qui pouvait [lui] arriver³ ». Cela n’est guère surprenant, si l’on  considère que l’autrice de la saga, April Daniels, affirme écrire « sans  gêne une power fantasy⁴ juste pour elles [les filles trans]⁵ ». De son propre  aveu, l’entièreté du premier tome est construite à partir d’une volonté de  donner un sentiment de puissance aux filles trans effrayées⁶. Pourtant, ce désir d’empowerment⁷ dont découle le corps «idéal» de Danny ne sert  guère d’excuse pour ignorer le versant plus difficile de la condition sociale  des personnes transgenres ; ainsi, ces romans n’hésitent jamais à raconter les expériences transphobes et violentes dont est victime Danielle:  rejet parental, itinérance, harcèlement verbal et sexuel. L’empowerment  de l’histoire de superhéros côtoie l’adversité d’une coming of age story  (d’un récit initiatique) transgenre dans une société marginalisant la  transitude⁸. 

C’est dans cette perspective que nous souhaitons interroger la manière  dont la saga Nemesis négocie avec les sensibilités du récit initiatique  d’une adolescence transféminine⁹ et les standards physiques, standards  définis par la norme cisgenre patriarcale, c’est-à-dire la blancheur, la  minceur, l’absence de handicap, le fait d’avoir un corps d’apparence conventionnellement cis¹⁰. Il nous apparaît qu’en voulant présenter un  récit initiatique transgenre inédit où se mêlent les possibilités offertes  par les forces surnaturelles des super-pouvoirs et un désir d’affirmation  de soi authentique, ces deux romans finissent par développer un discours  critique au sujet des normes corporelles mettant en lumière la complexité  de ces prescriptions, tout particulièrement celle à l’intersection de la  transitude, de l’adolescence, de la féminité et du super-héroïsme. 

Étant donné que ces romans adoptent le point de vue de Danielle, ils  sont structurés selon l’unique perspective d’une personne trans. À cela  s’ajoute la transitude de l’autrice et de son public cible. Jamais le récit  trans de la saga n’est subordonné aux regards et à la compréhension des  personnes cisgenres. Ainsi affranchis des contraintes de l’ac-cis-ibilité,  les deux romans se permettent d’explorer les conséquences et les enjeux  posés par le regard cisgenre et sa transmisogynie¹¹ sur l’histoire et l’intériorité d’un personnage trans. Ce développement se voit dans le rapport  des œuvres à un stéréotype largement présent dans les romans jeunesse  trans: le modèle du mauvais corps. Dans sa version la plus simple, cette  idée du mauvais corps revient à affirmer, selon la philosophe Talia Mae  Bettcher, que « l’an naît avec la condition médicale de la transsexualité[sic]  et que, par une chirurgie de reconstruction génitale, ille devient homme  ou femme¹².» Notons que Bettcher distingue cette version « faible » du  modèle de sa version dite « forte » qui ne prescrit en rien une intervention  médicale, celle-ci faisant plutôt de l’identité de genre (l’aspect psychologique) la caractéristique déterminante du sexe (aspect physiologique)  véritable d’une personne. La version faible prédomine dans les romans  pour jeune adulte comme le constate Jennifer Putzi, professeur d’anglais  et de women studies, dans son article « “None of this ‘trapped-in-a-man’s  body’ bullshit”: Transgender Girls and the Wrong-Body Discourse in Young Adult Fiction ». Remarquons que le corpus de l’article de Putzi s’arrête en  2016. De ce fait, ces deux romans superhéroïques sont postérieurs au  portrait de la littérature jeunesse américaine que brosse Putzi. L’article  nous éclaire sur le contexte de parution de la série de romans. La profes seure y souligne l’attention centrale qui est donnée aux parties génitales,  tout particulièrement à celles des adolescentes trans, l’altération de cette  portion du corps devenant bien souvent la finalité du développement de  ces jeunes femmes dans leur récit initiatique et leur transition de genre¹³.  Le passage à l’âge adulte y devient synonyme de modifications chirurgicales  des parties génitales, qui pourtant ne sont en rien nécessaire pour être  trans et épanouix, chacune de ces personnes ayant son propre parcours  et ses propres besoins. L’adéquation entre corps et identité devient l’équi libre sur lequel se fonde la situation finale. Si les récits initiatiques sont  des quêtes de soi, les sexes produits par les vaginoplasties ou les phal loplasties sont considérés comme la réelle manifestation de l’identité  accomplie des personnages trans. Or, il s’agirait à tort de traiter une  transition médiale comme l’unique aspect valable d’une transition de  genre, qui soulignons-le est un phénomène complexe qui affecte toutes  les composantes de la vie d’an individux qui touchent de près ou de loin  au genre. Notons que, sur le plan du récit, le « personnage est le résultat  d’un processus d’individuation, que le récit initiatique a précisément pour  vocation de mettre en œuvre. Cette individuation est indissociable d’un  processus de mise en forme du monde comme milieu¹⁴.» Il apparaît que  la majorité des romans jeunesse qu’étudie Putzi, aux vues des résultats de  la chercheuse, auraient cette tendance à contraindre leurs personnages  trans à la conformité à un milieu (cisgenre), négligeant que le processus  d’individuation d’an protagoniste fait évoluer son milieu au même titre  que son être. Ce faisant, la complexité du processus d’individuation du  personnage trans est occultée par l’importance donnée aux parties géni tales. La seule façon d’affirmer le soi véritable au monde devient alors  purement génitale et médicale. Dreadnought, le premier roman de la saga,  vient cependant renverser la convention du changement de sexe¹⁵ comme achèvement de l’individuation en offrant son corps « idéal » à Danielle à  la septième page du roman¹⁶. Conséquemment, les six premières pages  de l’œuvre sont les seules où la dysphorie de genre¹⁷ physique de la protagoniste est développée en tant que sujet principal au présent. Comme le souligne lu bioéthician Florence Ashley, « la détresse relative à la  dysphorie de genre n’est guère signe de maladie mentale, mais constitue  une réponse psychologique normale au fait d’avoir un corps ne correspondant pas à sa conception genrée de soi¹⁸.» C’est ce malaise qui afflige  Danielle dans les premières pages de Dreadnought. Le passage s’efforce  plutôt de rendre intelligible la «conception genrée de soi» de Danny et  pas seulement son rapport tendu à son corps. Ce faisant, le modèle faible  du mauvais corps ne fait qu’une brève apparition et son rapport aux parties  génitales y est fort singulier pour un roman jeunesse ayant une protagoniste trans. Danny ne voit en rien l’avenue chirurgicale (incluant la  modification de ses caractéristiques sexuelles primaires) comme une  obligation, contrairement à la quasi-totalité des romans pour jeunes  adultes que décrit Putzi. Pour Danielle, il s’agit d’une possibilité sans être  forcément une nécessité: « Peut-être économiser pour une chirurgie¹⁹ ».  Notons que Danny, en plus de ne parler que d’un peut-être, ne spécifie  pas l’opération en question : rien n’indique qu’il s’agit particulièrement  d’une vaginoplastie, de chirurgies de féminisation faciale, d’une  augmentation mammaire, etc. Le personnage évoque d’ailleurs ne pas  être particulièrement « dérangé²⁰ » par ses parties génitales. Son inconfort  physique se concentre sur sa voix, son visage et sa carrure. En fait, la  dysphorie physique de la protagoniste apparaît dans Dreadnought comme  un aspect singulier dans un tout pluriel et complexe. Au début du premier tome²¹, on trouve un long passage où Danny expose sa transitude et son  rapport avec cette dernière. L’ouverture de ce passage renvoie d’emblée au  modèle du mauvais corps, sans pour autant simplifier la complexité des  sentiments relatifs à la transitude :« Je ne suis pas censée être un garçon. […]  Il y a eu une terrible erreur. Je suis prise au piège du mauvais côté. Je ne  suis pas un garçon. Je ne serai pas un homme. Je suis une fille. Je suis une  fille. JE SUIS UNE FILLE ! Le mensonge est étouffant²². » Notons le vocabulaire qu’emploie Danny pour décrire sa situation. Elle parle d’une erreur,  du mauvais côté, d’un mensonge. Son identité de genre véritable est  féminine et celle qui lui fut assignée à la naissance n’est qu’un écran de  fumée. Or, ce n’est jamais le corps qui est désigné comme seul responsable  de la situation ; le rôle de genre – un rôle de garçon et tous les stéréotypes  qui vont avec dans le cas de Danielle– qui lui est imposé joue pour beaucoup  dans le malaise/mal-être qu’elle ressent. Cela est d’ailleurs corroboré par  l’espace dédié à ces questions dans le monologue d’exposition de Danny.  Dans les 56 lignes du passage (une page représentant 35 lignes) seulement  14 sont consacrées au mal-être physique de l’adolescente. La question du  rôle de genre quant à elle occupe 21lignes, pointant la violence du père de  Danny et des autres garçons comme principale source de mal-être et  d’injonction au placard. C’est d’ailleurs sur les enjeux posés par cette  pression sociale que se concentre le roman à la suite de la transformation  de Danny. En effet, on constate une certaine inversion du modèle du  mauvais corps, voire un jeu sur le rapport au corps, à la transitude et au  regard de l’autre qui viendrait mettre en lumière les aspects sociaux de la  norme cisgenre. Après sa métamorphose²³, le corps de Danielle devient  certes représentatif de son identité de genre véritable, mais l’adolescente  n’en demeure pas moins dans le placard, sa famille la croyant être un garçon  cisgenre victime d’un terrible accident surnaturel causé par un combat de  superhéros. Pour résumer, les parents de Danny pensent qu’elle est un  garçon prisonnier d’un corps de fille. Ici, ce n’est pas le corps de Danielle qui est la source de l’« erreur », mais l’idée cisnormée que ses parents ont  de leur fille trans. On observe d’ailleurs tout le poids de cette norme à  travers la façon ironique dont le roman traite la situation : seulement  48 heures après son « accident », Danny se retrouve dans le bureau de son  médecin traitant, ce dernier la référant à un endocrinologue pour que  l’adolescente suive une hormothérapie substitutive²⁴. Il s’agit du traitement  auquel Danny aspirait au tout début du roman avant de recevoir son  nouveau corps, à l’exception près que cette médication-ci est à base de  testostérone visant à faire détransitionner l’adolescente, à corriger ce qui  est perçu comme son mauvais corps. Comble de l’ironie, Danny est sauvée  par l’accès difficile aux soins de santé relatifs à une transition de genre,  l’adolescente devant attendre longuement avant de pouvoir rencontrer an  endocrinologue qui pourrait lui prescrire de la testostérone. Bien sûr,  histoire de superhéros oblige, le fait qu’elle soit invulnérable et qu’une  aiguille ne puisse donc pas traverser sa peau pour procéder à une injection  l’aide à résister à cette tentative de correction de son genre. Ajoutons à cela  que les parents de Danielle essaient de la cacher en l’enfermant dans sa  chambre, le temps que tout rentre dans l’ordre. Cette honte indique avec  précision les mécanismes animant le cissexisme²⁵ de cette famille. Le cis sexisme est défini par Julia Serano dans Whipping Girl, ouvrage phare du  transféminisme, comme « la croyance que les genres [trans] sont moins  “réels” ou légitimes que les genres [cis]²⁶.» Cette différence de validité se  traduit le plus souvent en hiérarchisation entre la cisitude et la transitude  en défaveur de cette dernière. La « masculinité » imposée à Danny à sa  naissance est considérée comme plus légitime que la féminité de son  identité de genre et de son nouveau corps. Danny a l’air d’une adolescente  tout ce qu’il y a plus de banal : elle correspond en tout point aux normes physiques cisgenres pour une fille. Pourtant, ses parents la confinent dans  sa chambre car le véritable problème, ici, est d’avoir un enfant qui ne se  conforme pas aux attentes induites par son genre assigné à la naissance. 

Il nous apparaît donc que le fait d’évacuer les problématiques liées à la  dysphorie de genre physique de la protagoniste en lui donnant un corps  conforme à son idéal dès les premières pages du roman permet de révéler  la complexité de la pression qu’exerce la norme cissexiste sur Danny, et  ce, au-delà des questions physiologiques. Le renversement qu’opère le  roman souligne, non pas la nécessité de l’altération du corps, mais plutôt  la nécessité de l’affirmation de soi. La transformation de Danny n’est ici  que l’élément déclencheur, l’étincelle de son récit initiatique et donc de  son individuation. Le véritable objectif de Danny et le seul moyen de lever  la confusion sur son genre sont de revendiquer son identité en tant que  femme avec fierté. C’est pourquoi le premier tome de la saga s’achève sur  le coming-out de Danny en tant qu’héritière du super-héros Dreadnought  et en tant que fille trans lesbienne aux médias²⁷. Il s’agit là du changement  le plus significatif de la saga Nemesis par rapport à nombre romans trans  pour jeunes adultes l’ayant précédé. Il y est affirmé qu’un corps conforme à  son idéal peut certes être important, mais que l’affirmation de son identité  est le réel cœur du récit initiatique trans. 

Or, il n’en demeure pas moins pertinent d’étudier ce corps que Danny  qualifie d’« ideal self²⁸ », de son soi idéal. Le fait que le corps de l’adolescente  corresponde à son idéal est mentionné pour la première fois lors d’un  examen médical mené par Doc Impossible, super-héroïne, androïde et seule  adulte à soutenir directement Danny dans sa transition. Membre de la  Légion Pacifica, le regroupement local de super-hérauz, Doc Impossible a  accès aux historiques médicaux des prédécesseurs de Danielle et comprend  donc le fonctionnement de ce super-pouvoir : « Les autres Dreadnoughts  ont rapporté que, quand ils ont pris possession du pouvoir, cela a changé  leur corps en ce qu’ils ont toujours désiré qu’il soit. Certains sont devenus  un peu plus grands, un autre a vu ses orteils amputés repousser²⁹.» L’idéal  du corps de Danny n’est donc pas une donnée purement abstraite et extérieure au récit. La morphologie de l’adolescente n’a pas changé pour  une anatomie superhéroïque³⁰ immanente qui serait l’apanage de chaque justicièr peuplant son univers. Danny comprend que son nouveau corps  est, comme elle le dit « une fenêtre donnant sur son esprit³¹ ». Pour  Danielle, il ne s’agit pas seulement du désir d’avoir un corps en phase  avec son identité de genre, mais aussi de l’idée qu’elle se fait d’un corps  féminin idéal en tant qu’adolescente de 15 ans. La jeune super-héroïne  fait rapidement le lien entre sa « taille élégante » et « la perfection des  couvertures de magazines³² ». Elle se rappelle aussi sa dernière visite à un  magasin de sous-vêtements et note avec un certain dégoût la similitude  entre ses formes et celles des femmes présentes sur les affiches. Comme  le résume avec amusement la Doc Impossible, le corps idéal de Danny  est celui d’« une mannequin de sous-vêtements photoshoppée³³ ». L’idée  répugne l’adolescente. Ce n’est pas qu’elle dédaigne son corps ou celui de  ces femmes ; c’est plutôt que son anatomie révèle l’influence considérable  de ces figures féminines sur son imaginaire. Pis encore, elle représente  maintenant cet idéal corporel inatteignable en tant que super-héroïne.  Lorsque l’adolescente demande à la docteure s’il est stupide d’être en  colère de sa beauté, la Doc Impossible offre une réponse qui nous intéresse  tout particulièrement : « Oui ! Oui, ça l’est. Tu te crois immunisée aux  publicités ? Ça serait un sacré super-pouvoir […]. Ne t’en fais pas trop avec  ça. Ils vont trouver une façon quelconque de te rendre mécontente de corps  tôt ou tard³⁴.» Alliée et mentore de Danny, la Doc agit à titre de voix de la  raison. Elle vient rappeler à Danielle que, malgré ses super-pouvoirs et sa  transitude, elle reste une adolescente comme toutes les autres. La professeure Martine Delvaux, dans son livre Les filles en série, plus précisément  de son chapitre sur la figure de Barbie, évoque cet enjeu des représentations féminines chez les filles: « Si le mannequin anorexique, aux formes  disproportionnées, était une image parmi tout un spectre d’images mises  à la disposition des filles parmi lesquelles choisir mille et un avenirs, ce  ne serait pas un problème. Le problème, c’est que cette image est la seule  qui est présentée³⁵.» Ce qui force à se demander comment et pourquoi  Danny a pu se « croire immunisée » à ce problème de représentation qui  la dépasse bien largement. Pourquoi semble-t-elle surprise ? Il s’agit là  d’une forme de cissexisme intériorisé chez la protagoniste que le roman  vient volontairement confronter. Danny croit que sa féminité est moins  légitime que celle de ces pairs ; elle peine à se concevoir affectée par les  mêmes problèmes qu’elles. Ce n’est pas un hasard si l’échange entre les  deux femmes sur le corps idéal de Danny s’ouvre sur la Doc Impossible  qui réaffirme à Danielle qu’« il n’y a rien de mal à être trans³⁶», refusant  toute manifestation de transphobie intériorisée chez l’adolescente. Cette  discussion sur le rapport aux normes corporelles féminines se veut un  espace d’affirmation qui, sans nier les différences de Danny, vient rappeler  sa normalité. À travers tous ces récits de « mauvais corps » et de quête de  chirurgies, Dreadnought se distingue en traitant son héroïne comme une  adolescente normale, et ce, nonobstant sa transitude et ses super-pouvoirs.  Le roman vient souligner que, au-delà des questions de parties génitales  et de dysphorie, les filles trans sont en proie aux mêmes doutes et inquiétudes que les filles cisgenres, à un même noyau de sexisme. 

Cette similitude entre ces anxiétés se remarque dans le rapport de  Danny à son poids et à son alimentation, tout particulièrement dans  une scène se situant quelques chapitres après son échange avec la Doc  Impossible, où Danielle note qu’elle est l’une des seules filles à faire la  file pour s’acheter une pointe de pizza à la cafétéria de son école: « il y  a une grosse différence de répartition des genres entre les kiosques. La  file pour la pizza est presque uniquement des garçons. Soudainement, je  suis préoccupée à l’idée de grossir, ce qui est quelque chose qui ne m’était  jamais arrivé avant [maintenant]³⁷. » Certans pourraient qualifier ce passage de cliché³⁸ ; cela est d’ailleurs bien fréquent lorsqu’une femme  trans se conforme à un stéréotype féminin, le cissexisme faisant que  leur rapport à un lieu commun est vu comme illégitime, donc faux et  forcé, alors que toute femme, qu’elle soit cis ou trans, ne peut échapper  que difficilement aux normes et aux idées reçues qui conditionnent son  genre. C’est justement à cette norme que fait référence Danny ; il s’agit  d’un phénomène culturel d’envergure que décrit ainsi Mona Chollet  dans son ouvrage Beauté fatale : « [u]ne femme est censée picorer, remplir  modérément son assiette, éviter de se resservir. Il est inconcevable qu’elle se  laisse aller sans retenue aux plaisirs de la chère³⁹.» À cet effet, on constate  que, dans son récit initiatique, son école, plus spécifiquement la cafétéria  est l’espace par excellence de l’apprentissage du sexisme et plus largement  du regard masculin. Au-delà d’un espace servant à l’alimentation, il s’agit  aussi d’un espace de socialisation. Danny y interagit principalement avec  David, son meilleur ami d’enfance. La réplique sur le poids de l’adolescente  n’est donc pas placée au hasard, elle se situe juste avant une confrontation  de Danny avec ce regard masculin la désirant. Avant ce passage, le per sonnage de David a été dépeint comme un voyeur. Danny l’a surpris à lui  regarder ses seins, mais l’adolescente avait mis la chose sur le compte de  la nouveauté, sur le fait que David avait besoin de temps pour s’habituer  à sa nouvelle apparence⁴⁰. Cependant, lors de cette scène à la cafétéria,  l’adolescente remarque que l’attention du garçon se porte entièrement sur  sa poitrine pour une seconde fois. Elle confronte David, celui-ci se défend  en disant qu’il n’est pas « gay⁴¹ ». Ce à quoi Danny réplique violemment  qu’elle est une fille. Devant la colère de son amie, le garçon demande à  Danielle si elle a ses règles. À partir de ce point, la dispute ne fait que  s’envenimer⁴². David représente le premier contact de l’adolescente avec un  regard masculin cisgenre et hétérosexuel ; ce regard traite son corps, siège  de sa subjectivité, comme un objet à regarder et à désirer. Le contact est d’autant plus frustrant pour la protagoniste en raison de la transmisogynie  de son ami. L’intersection entre misogynie et transphobie s’arrime ici  de manière que, même si elle est sexualisée par son ami, Danny voit son  identité de genre féminine méprisée et délégitimée. Pis encore, sa féminité  est perçue uniquement comme un objet existant pour le plaisir masculin.  Le harcèlement sexuel qu’elle dénonce est balayé du revers de la main par  son interlocuteur pour ces raisons transmisogynes. Son interlocuteur  lui répond qu’elle n’est pas véritablement une fille en affirmant que sa  féminité serait factice, une façade couvrant une essence masculine qui  rendrait ce harcèlement impossible. Toutefois, la violence qu’elle vit résulte  directement de son genre féminin. Par exemple, elle se fait « reluquer »  les seins et on prétend que son cycle menstruel est la cause de l’ensemble  de ses émotions négatives, et ce, malgré son absence d’utérus⁴³. Le conflit  culmine dans une dernière scène entre Danny et David, où ce dernier  tente de convaincre l’adolescente de devenir sa petite amie, évoquant  une sorte de solidarité masculine qui ferait que Danny devrait pallier  l’absence de conquête amoureuse de son ami par compassion. En plus  d’être victime de la misogynie, de la transphobie et de la transmisogynie  du garçon, Danny est lesbienne et l’affirme et le réaffirme avec force tout  au long de cet échange : « Je n’aime pas les garçons, aucun garçon. Si  j’aimais les garçons, je n’aimerais pas ceux qui me parlent comme tu viens  de le faire⁴⁴.» L’échange escalade violemment lorsque Danny ordonne à  David de partir, le menaçant même de l’humilier publiquement en révélant  l’existence d’une tache de naissance que l’on imagine embarrassante. Si une  brève ellipse soustrait le lectorat aux mots de cette discussion animée, on  apprend plus tard, lorsque Danny se confie à l’une de ses amies, que David  l’a appelée une « tr*nny⁴⁵ » et lui a dit « espérer que quelqu’un [la] viole⁴⁶ ».  Ces scènes viennent illustrer les changements sociaux que vit Danny.  David apparaît comme la seule figure masculine (à l’exception du père du  Danny) à interagir avec Danny en dehors d’un contexte super-héroïque, et la plupart de ces interactions sont centrées sur la sexualisation de Danny.  Puisque David est le seul homme à désirer Danny dans toute la saga, il  incarne à lui seul le regard masculin désirant. En raison de cette singularité,  la réaction de Danielle est d’autant plus intéressante et importante, car  elle ne s’oppose pas à un regard, mais bien au seul regard la sexualisant.  Ce rejet vient souligner le rapport complexe de la saga avec la norme  qui modèle le corps idéal de Danny. Certes, les formes de Danielle sont  celles d’une mannequin ; elles sont taillées sur mesure pour correspondre  aux normes de beauté d’une société patriarcale privilégiant la cisitude et  l’hétérosexualité. Or, l’adolescente refuse violemment le regard réifiant de  cette norme qu’incarne David. Ce rejet est d’autant plus frappant lorsque  l’on considère que David tente de forcer Danny à être sa petite amie,  alors que l’adolescente est ouvertement lesbienne. Le garçon devient une  manifestation de la norme hétérosexuelle. La conduite du personnage est  presque une manifestation de la réflexion de John Berger : « Les hommes  regardent les femmes. Les femmes se regardent être regardées⁴⁷.» David est  un être qui n’existe que pour regarder une femme au corps tout droit sorti  d’un magazine et pour initier Danielle à la violence de ce regard. Danny,  elle, remarque qu’elle est regardée, mais à chaque fois en est dégoûtée.  Cela souligne que le regard masculin ne domine en rien dans l’économie  du récit de la saga Nemesis, cette dernière étant conçue pour un public  transféminin, un public qui appartient à un groupe marginalisé qui ne  sait que trop les risques et les effrois de la sexualisation outrancière qui  viennent avec le désir masculin. La capacité d’agir de Danny prime sur le  désir d’un homme. Plus encore, son refus constitue une réappropriation  de son corps en tant que femme trans et lesbienne. Le corps de Danielle  sert avant tout à son propre épanouissement, avant de sa satisfaire une  quelconque fonction dans une économie patriarcale favorisant (voire  exigeant) une conformité à la cisitude et à l’hétérosexualité. Soulignons  que, dans un système transmisogyne hypersexualisant les femmes trans⁴⁸, il existe une tendance à réduire les femmes trans à un objet de fétichisme  et de luxure, avant d’en faire des personnes ayant des désirs communs  et humains. C’est ce contraste qui structure le refus de Danny entre la pression d’avoir son corps regardé et réifié, et le fait que sa physiologie  est un lieu d’affirmation de soi et de son indépendance. Le cheminement  de Danny va d’ailleurs en ce sens lorsque, après avoir vaincu l’antagoniste  du roman, elle célèbre en mangeant pour le plaisir : « Je me gave à pleines  bouchées de pizza et de salade. Je ne m’embête pas à me restreindre à une  seule pointe ou à m’affamer en ce moment. Si ce corps est mon idéal, alors  c’est mon idéal, et maintenant, ça veut dire que je vais manger autant que  j’en ai envie⁴⁹.» 

C’est justement en cela que la saga Nemesis vient bousculer les normes  du genre super-héroïque. Si on regarde du côté des comics, médium où  sont nés les super-héros et où paraissent la majorité de leurs aventures,  on remarque une sexualisation et stéréotypisation du corps féminin qui  n’est pas sans rappeler les mannequins photoshoppés qui ont influencé  inconsciemment Danny. L’objectification des corps dans ce médium a  donné naissance à une vive critique de la part d’autrices et de lectrices  de comics qui ont rapidement cherché à nommer et à dénoncer cette  érotisation. Pensons notamment à la Hawkeye initiative⁵⁰, un projet porté  par des fans de comics qui vise à souligner le ridicule des postures et des  tenues des super-héroïnes en substituant ces personnages par le super-héros Hawkeye, membre des Avengers chez Marvel. Ces illustrations  montrent donc bien souvent le superhéros en petites tenues avec les lèvres  en cœur, le dos arqué tel un fer à cheval et les fesses rondement exposées.  Loin d’être aussi provocante ou de jouer autant sur les codes du genre  (sexué), la saga Nemesis critique les mêmes tares, la culture objectifiant  les femmes, en situant une héroïne trans et son récit initiatique au cœur  de cet imaginaire superhéroïque. Jusqu’à présent superhéros et transitude  se sont peu croisés. On cite généralement Coagula (première apparition  dans le comics the Doom Patrol 70, septembre 1993) comme la première  superhéroïne trans, mais peu l’ont suivie. Il faut attendre 2014 avec le  personnage de Sera de la bande dessinée Angela: Asgard’s Assassin, puis  2018 avec l’ajout de l’héroïne Dreamer aux personnages centraux de la  série télévisée Supergirl pour voir l’un deux grands éditeurs de comics (Marvel et DC), intégrer des superhéroïnes⁵¹ transgenres à leurs vastes  multivers. C’est dans un imaginaire où des femmes comme elles sont rares  que s’inscrit Danny. Toutefois, ce n’est guère la transitude de Danielle qui  vient critiquer les normes objectifiantes du genre superhéroïque, mais  plutôt la normalité et la validité de son identité. C’est d’ailleurs la banalité  de la féminité trans que cherche à capturer Dreadnought, en éclipsant, dès  ses premières pages, la transition médicale et l’altération du corps. Comme  nombre de ses pairs, Danny se soucie de sa conformité aux normes de  beauté et vit du harcèlement sexuel. Cela ne rend guère ces normes et cette  violence acceptables, mais cela souligne leur omniprésence. Cependant,  Danny est une adolescente dont la banalité est forcément complexe, car  toujours précaire dans une société cissexiste. C’est ainsi que se forme  une critique des normes corporelles superhéroïques dans Dreadnought.  En étant cette adolescente qui navigue pour la première fois directement  avec ces injonctions, Danny devient une superhéroïne en colère contre les  normes de beauté qui rejette activement le regard masculin la sexualisant.  Comme nous l’avons affirmé précédemment, le récit initiatique de Danny  ne se concentre guère sur la modification du corps, mais sur l’affirmation  de soi. C’est en étant elle-même (donc trans) que Danny subvertit ces  normes, car elle apprend à être critique de celles-ci et du regard qui les  impose. Cela se voit d’ailleurs dans le deuxième tome de la saga, celui-ci  suit une Danny travaillant à temps plein comme superhéroïne et devant  composer avec les affres de sa carrière et de sa célébrité. La question des  médias y est donc importante, et c’est à travers la rencontre de Danny  avec l’an de ses pairs trans que l’on constate que, bien que maladroite,  Danny est consciente de ses privilèges, du fait d’être cette figure (blanche  et belle) conçue pour/par les médias, transitude mise à part. Lors d’une  mission conjointe avec lu superhéroal irano-américan Kinetiq, militanxe  genderqueer et non-binaire de longue date, les médias éclipsent complè tement la présence du justicièr non-binaire et ne parle que des prouesses  de Danny. L’adolescente réalise aussi qu’en arrachant médiatiquement  cette victoire à Kinetiq, elle lu prive d’opportunité d’emploi qui aurait  pu lu permettre d’être plus stable sur le plan financier. C’est d’ailleurs  ce qui force Danny à confronter ses privilèges : « sa première victoire digne des grands titres m’a été donnée par défaut. Pourquoi ? Car je suis  une jolie fille blanche avec une histoire facile à comprendre⁵² ». Il nous  apparaît que cette conscience des différences et de la norme cisgenre, dans  tout ce qu’elle a de blanche et binaire, constitue un pan important de la  critique des corps superhéroïques au sein de la saga. Le corps conforme  aux normes sociales n’est jamais accepté comme un élément du décor,  une valeur neutre. C’est un élément important sur le plan diégétique qui  se doit d’être questionné dans ses rapports de forces, dans les pressions  qu’il exerce sur autrui, ici, principalement sur des personnes trans. Le fait  que Danny se conçoive comme un récit facile à comprendre apparaît à cet  effet pratiquement comme un commentaire métatextuel, où est confronté  l’idéal de la power fantasy du premier tome. Le corps de Danny, par sa  conformité, appartient lui-même à ces représentations conformes aux  standards de beauté. Elle est à la fois, la manifestation/continuité de  cette norme et sa critique. C’est sans doute en ce sens que la saga Nemesis représente le mieux le rapport de nombre de femmes trans aux normes de  beauté de la société cissexiste et, plus largement, met en lumière le rapport  complexe de l’empowerment féminine des superhéroïnes avec ces normes.  La beauté des superhéroïnes est impossible à atteindre. Il s’agit d’un  superpouvoir à part entière. Pourtant, comme Danny, il est bien difficile  de ne pas intégrer ces normes, de les désirer d’une certaine manière.  Toutefois, le récit initiatique de Danny nous apprend à dépasser les limites  du corps, pour nous questionner davantage sur l’affirmation de soi et sur  son identité véritable. Car, il faut le rappeler, la première norme d’une  société cissexiste sera toujours d’inférioriser les personnes trans. Ainsi,  aussi belle que soit Danielle, elle transgresse constamment ces normes en  étant elle-même. Le fait que l’antagoniste principale du deuxième tome,  Graywytch, sorcière anti-trans⁵³, cherche à voler les superpouvoirs de  Danny pour la faire détransitionner de force n’est guère anodin. Il n’y a  rien de plus dangereux contre le cissexisme qu’une femme trans épanouie,  pis encore puissante et en plein contrôle de sa destinée.

En sortant des carcans des représentations classiques de la transitude  dans les romans de jeunesse américains l’ayant précédée, la saga Nemesis finit par offrir une mise en lumière critique de la question des normes  corporelles. En cherchant à dépasser le modèle « faible » du mauvais  corps et son attachement à la génitalité, ces romans construisent avant  tout le corps comme un espace d’affirmation de soi : une affirmation,  cependant, qui doit tout de même négocier avec les standards de beauté  et la norme hétérosexuelle de son milieu. L’idéal de Danny n’est jamais  neutre; il se situe à l’intersection d’un désir de conformité et de liberté  par rapport à la pression sociale que vivent les adolescentes. Or, le  récit initiatique même de Danny est aussi celui de l’apprentissage de ce  paradoxe, une découverte qui mène à un sentiment de révolte. Danielle,  par l’affirmation de son homosexualité et de son autonomie corporelle,  vient rejeter la contrainte imposée par le désir masculin et ce regard  l’objectifiant. C’est à partir de ce refus et de cette colère que se constitue  une critique de la norme de beauté véhiculée culturellement par le traite ment des personnages féminins dans le genre superhéroïque. Danny est  consciente de sa conformité aux normes de beauté, mais souligne par la  reconnaissance de ses privilèges et par sa solidarité avec sa communauté  (trans) que l’authenticité doit primer sur la conformité. La saga Nemesis présente une vision nuancée du rapport au corps. Si le bien-être corporel  est certes essentiel, le rapport authentique à soi est le cheminement le  plus important dans un récit trans comme superhéroïque. L’étude de la  saga Nemesis souligne la pertinence d’analyser les représentations de la  transitude dans un contexte d’empowerment superhéroïque.

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Bibliographie

Corpus 

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1. Par respect pour les personnes non-binaires et par désir d’inclusivité en général, nous employons  le modèle d’Alpheratz, incluant certaines suggestions de Florence Ashley issues de son article « Les  personnes non-binaires en français : une perspective concernée et militante ». ASHLEY Florence, « Les personnes non-binaires en français, une perspective concernée et militante »,  H-France Salon, vol. 11, n° 14, 2019, URL : https://h-france.net/h-france-salon-volume-11-2019/ [consulté  le 6 juin 2021].  [↩]
2. Cisgenre et transgenre sont des modalités de genre, c’est-à-dire la relation entre l’identité de genre  d’une personne et son genre assigné à la naissance, généralement sur la base de ses parties génitales. Le  préfixe cis signifie du même côté et trans, d’un côté différent. Donc, l’identité d’une personne cisgenre  correspond au genre qui leur fut prescrit à la naissance et les personnes transgenres, raccourci en trans la plupart du temps, ont une identité de genre distincte de celle qui leur fut imposée à la naissance.  Voir ASHLEY Florence, « Trans is my gender modality; a modest terminological proposal », dans ERICKSON SCHROTH Laura (dir.), Trans Bodies,Trans Selves (2^e Ed.), Oxford, Oxford University Press, 2022, p. 22. [↩]
3. « This is the best transition [she] could ever hope for », DANIELS April, Nemesis, t.1: Dreadnought, New York,  Diversion Books, 2017, p.227 (Traduction personnelle). [↩]
4. Une power fantasy est une histoire dont lu protagoniste se voit donner un contrôle plus grand sur sa  destinée grâce à des fonctions, des pouvoirs ou des aptitudes extraordinaires. Il s’agit généralement de  donner au personnage une puissance lui permettant de traverser les majeures embûches qu’ille pourrait  rencontrer. [↩]
5. « An unabashed power fantasy that was written just for them », FALCK Alex, «An Interview with Author  April Daniels », Intellectual Freedom Blog, 30 avril 2018, URL : Oif.ala.org/oif/?p=14028 [consulté le 6 juin  2021] (Traduction personnelle). [↩]
6. Idem. [↩]
7. Nous trouvons que les traductions du mot (autonomisation, responsabilisation, etc.) ne représente raient guère le fait que l’histoire et l’émancipation de Danny s’appuient principalement sur l’obtention et  la maîtrise d’une puissance, d’un (super)power. Cela invisibiliserait aussi une problématique centrale dans  ces romans : l’empowerment accordée par les super-pouvoirs ne garantit en rien une pleine autonomie  chez la protagoniste. [↩]
8. Transitude est le terme privilégié pour parler du fait d’être trans. Il est l’équivalent du terme anglais  transness. Son usage dans le milieu académique est attribuable à Alexandre Baril. Voir BARIL Alexandre, « Hommes trans et handicapés : une analyse croisée du cisgenrisme et du capacitisme », Genre, sexualité  & société, n° 19, printemps 2018, URL : http://journals.openedition.org/gss/4218 [consulté le 6 juillet  2021]. [↩]
9. La transféminité désigne ce qui est relatif à une femme trans ou une personne ayant une modalité de  genre trans qui se reconnaît dans des traits physiques comme sociaux conventionnellement associées  à la féminité. [↩]
10. Ajoutons que ce corps respectueux des normes doit être utilisé dans des dynamiques relationnelles  purement hétérosexuelles s’il veut réellement être conforme à ces injonctions. [↩]
11. La transmisogynie est l’intersection de la transphobie et de la misogynie. Elle résulte d’une hiérarchisation qui confère à la masculinité un statut supérieur à la féminité (sexisme traditionnel) et d’une  croyance que les catégories de genre sont rigides, exclusives et immuables (sexisme oppositionnel). La  transmisogynie conçoit la féminité comme subordonnée à la masculinité dans un lien d’utilité et voit la  féminité des femmes trans comme illégitime et suspecte. Voir SERANO Julia, Whipping Girl. A Transsexual  Woman on Sexism and the Scapegoating of Femininity, Seattle, Seal Press, 2016 [2007], p.14-15. [↩]
12. « One is born with the medical condition of transsexuality and then, through genital reconstruction surgery,  becomes a woman or a man », BETTCHER Talia Mae, « Trapped in the Wrong Theory: Rethinking Trans  Oppression and Resistance », Signs: Journal of Women in Culture and Society, vol. 39, n° 2, University of  Chicago, 2013, p. 383 (Traduction personnelle). [↩]
13. PUTZI Jennifer, «“None of this ‘trapped-in-a-man’s-body’ bullshit”: Transgender Girls and Wrong-Body  Discourse in Young Adult Fiction », Tulsa Studies in Women’s Literature, vol. 36, n° 2, University of Tulsa,  automne 2017, p.429-430. [↩]
14. GARNIER Xavier, « À quoi reconnaît-on un récit initiatique ? », Poétique, n° 140, Le Seuil, novembre  2004, p. 444. [↩]
15. L’expression changement de sexe est considérée comme vieillie, voire inappropriée. [↩]
16. DANIELS April, Nemesis, t. 1: Dreadnought, New York, Diversion Books, 2017, p.13. [↩]
17. La dysphorie de genre « réfère à la détresse et à l’inconfort vécus par certaines personnes trans en  raison du contraste entre leur genre assigné à la naissance et leur conception genrée d’elles-mêmes ».  « Refers to the distress and discomfort some trans people experience because of the discrepancy between their  gender assigned at birth and gendered self-image », ASHLEY Florence, «The Misuse of Gender Dysphoria:  Toward Greater Conceptual Clarity in Transgender Health », Perspectives on Psychological Science, SAGE  journals, 2019, p. 1 (Traduction personnelle). [↩]
18. « The distress in gender dysphoria is not indicative of mental illness but is a normal psychological response  to having a body that does not correspond to one’s gendered self-image », ASHLEY Florence, «The Misuse of  Gender Dysphoria », op. cit., p.2 (Traduction personnelle). [↩]
19. « Maybe save up for surgery » DANIELS April, Nemesis, t.1, op. cit., p.9 (Traduction personnelle). [↩]
20. « bother », Idem. (Traduction personnelle). [↩]
21. Ibid., p.8-9. [↩]
22. « I’m not supposed to be a boy. […] There’s been a horrible mistake. I’m trapped on the wrong side. I’m not  a boy. I won’t be a man. I’m a girl. I’m girl. I’M A GIRL! The lie is suffocating », Ibid., p.8 (Traduction personnelle). [↩]
23. Notons que nous utilisons le terme métamorphose, car il s’agit de l’événement surnaturel vécu par  Danielle. Dans la réalité, l’emploi d’un tel mot pour parler de la transition d’une personne est maladroit,  mettant inutilement l’accent sur le passage d’un état à l’autre. Les personnes trans ne changent pas de  genre. Elles affirment leur identité de genre personnelle et non celle qui leur fut assignée à la naissance.  Si leur corps change, le plus souvent c’est de manière lente et similaire à une seconde puberté ou par  voie chirurgicale, procédures demandant plusieurs mois de convalescence pour la plupart. [↩]
24. L’hormonothérapie dans le cadre d’une transition de genre vise dans la plupart des cas, par la prise  d’hormones exogènes, à changer le profil hormonal d’an individux pour le rendre plus conforme à celui  de son identité de genre. Par exemple, une personne qui est transféminine qui a encore ses gonades se  verra le plus généralement prescrire des anti-androgènes et de l’estradiol (et parfois de la progestérone  en plus). Une personne transmasculine, quant à elle, se fera habituellement prescrire une hormothérapie  à base de testostérone. Bien sûr, chaque parcours de transition est unique et il en va de même pour ce  traitement de chaque personne trans. [↩]
25. À noter que le terme cisgenrisme est aussi utilisé pour décrire ce système de croyances. Or, les  deux mots sont utilisés pour désigner le système d’oppression qui repose sur l’idée que la cisitude est  plus légitime que la transitude. Ceux-ci se démarquent de transphobie par l’accent qu’ils mettent sur le  privilège cisgenre. La transmisogynie est une forme de cissexisme. [↩]
26. « The belief that [trans] genders are less “real” or legitimate that [cis] genders », SERANO Julia, Whipping Girl.  A Transsexual Woman on Sexism and the Scapegoating of Femininity, op. cit., p. 91 (Traduction personnelle). [↩]
27. DANIELS April, Nemesis, t.1, op. cit., p.281. [↩]
28. Ibid., p.54. [↩]
29. « The other Dreadnoughts that when they took the mantle, it changed their bodies into what they’d always  wanted it to be. Some got a little taller, one grew back some lost toes, that sort of thing », Ibid., p. 53 (Traduction  personnelle). [↩]
30. Pensons, par exemple, au superhéros Shazam du flm éponyme qui est un jeune garçon se transformant  en homme adulte pour combattre une menace surnaturelle. Ce corps adulte est décrit comme le plein  potentiel du jeune homme. Or, le fait que ce potentiel fasse du garçon un homme dans les 1 mètre 90,  tout en muscle et qui possède une peau de pêche n’est jamais questionné. SANDBERG David F., Shazam !,  États-Unis, New Line Cinema, 2019, 132’. [↩]
31. « A window inside [her] head », Ibid. p.53 (Traduction personnelle). [↩]
32. « The magazine cover perfection », Idem. (Traduction personnelle). [↩]
33. « A photoshopped undewear model », Ibid., p.54 (Traduction personnelle). [↩]
34. « Yes! Yes it does. You think you’re immune to advertisements? That’d be a hell of a superpower […] Don’t  beat yourself up over it. They’ll fnd some way to make you unhappy with your body sooner or later », Idem.  (Traduction personnelle). [↩]
35. DELVAUX, Martine, Les Filles en série. Des barbies aux Pussy Riot, Montréal, Éditions du Remue-ménage,  2018 [2013], p.67. [↩]
36. « There’s noting wrong with being trans », DANIELS April, Nemesis, t.1, op. cit., p 54. [↩]
37. « There is a big difference in the gender breakdown of the kiosks. The pizza line is almost all boys. Suddenly  I’m worried about getting fat, which is something that hasn’t happened to me before.», Ibid., p.82 (Traduction  personnelle). [↩]
38. Notons qu’il s’agit d’une remarque présente dans certaines critiques du livre sur des sites internet  tels que Amazon, Babelio, ou Goodreads. On reproche parfois à Danny d’avoir des comportements ou des  propos clichés. Or, il s’agit bien souvent de son expérience en tant que flle qui est déconsidérée pour des  raisons cissexistes. [↩]
39. CHOLLET Mona, Beauté fatale ; les nouveaux visages d’une aliénation féminine, Paris, La découverte,  2015 [2012], p. 142. [↩]
40. DANIELS April, Nemesis, t.1, op. cit., p.7. [↩]
41. Ibid., p.83. [↩]
42. Ibid., p.83-84. [↩]
43. Sans nier que ces problèmes peuvent toucher des hommes trans ou des personnes non-binaires,  nous retenons que ces comportements s’inscrivent le plus souvent dans des dynamiques violentes cis  et hétérocentrées assignant bien souvent un genre binaire aux individux, ce qui laisse peu de place à la  diversité de genre et à ses nuances. [↩]
44. « I don’t like boys, any boys. If I did like boys, I wouldn’t like boys who talk to me like you just did », Ibid.,  p.103 (Traduction personnelle). [↩]
45. Nous censurons ici l’emploi du mot-arme. Ibid., p.130. [↩]
46. « hoped someone would rape [her] », Idem. (Traduction personnelle). [↩]
47. « Men look at women. Women watch themselves being looked at », BERGER John, Ways of Seeing, New York,  Viking Press, 1973, p.47 (Traduction personnelle). [↩]
48. SERANO Julia, Whipping Girl. A Transsexual Woman on Sexism and the Scapegoating of Femininity, op. cit.,  p.16. [↩]
49. « I stuff bulging mouthfuls of pizza and salad in my face. I’m not bothering with single slices and starving  myself right now. If this body is my physical ideal, then it’s my ideal, and right now that means I’m going to eat as  much as I want », DANIELS April, Nemesis, t.1, op. cit., p.277 (Traduction personnelle). [↩]
50. Voir SCOTT Suzanne, «The Hawkeye Initiative: Pinning Down Transformative Feminisms in Comic Book Culture through Superhero Crossplay Fan Art », Cinema Journal, vol. 55, n° 1, University of Texas  Press, automne 2015, p.150-160. [↩]
51. Nous parlons bien ici de superhéros, car il existe d’autres personnages trans dans l’univers des  comics. Notons en particulier Wanda Mann dans Sandman (première apparition numéro 32, novembre  1991), Alysia Yeoh dans Batgirl (vol. 4 n° 1, décembre 2011), Dr Charlene McGowan dans The Immortal  Hulk (numéro 6, septembre 2018). [↩]
52. « Their frst headlining victory, ended up getting handed to me by default. Why? Because I’m a pretty white girl  with an easy-to-understand narrative », DANIELS April, Nemesis, t.2: Sovereign, New York, Diversion Books, 2017,  p. 37 (Traduction personnelle). [↩]
53. Plus précisément, une TERF, une Trans Exclusionnary Radical Feminist. Loin d’être féministes, les TERF  récupèrent l’esthétique du féminisme, de la protection du droit des femmes (cis et le plus souvent  blanches et aisées), pour justifer leur violence envers les femmes trans. [↩]

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